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Una situación curiosa se plantea por estos días en Sudáfrica, donde se dió amplia difusión al hecho de que la planta de montaje de autos de BMW AG en ese país contribuye al objetivo global de que los insumos para la producción se basen en energía renovable, ya que obtiene parte de su energía de excrementos vacunos, en una rara combinación de eficiencia y fetidez.
Es que la empresa alemana acordó la compra durante 10 años de 4,4 megawatts de electricidad de una planta de biogás ubicada a unos 80 kilómetros de su planta fabril, emplazada cerca de Pretoria, la capital sudafricana. Rodeada de tierras donde pastan unas 30.000 cabezas de ganado vacuno, la operación funciona con gas emitido por una combinación fétida de excrementos y desechos orgánicos que van desde yogur agrio hasta alimento para perros descartado.
El acuerdo con Bio2Watt (Pty) Ltd., la compañía de capital cerrado que opera la planta de energía, le permitirá a BMW, que tiene sede en Múnich, “acercarse un paso más a su objetivo renovable”, según Diederik Reitsma, vocero en Sudáfrica de la compañía automotriz. Cuando se la lleve a su plena capacidad, la planta de biogás representará entre 25 y 30 por ciento del consumo de electricidad de la fábrica de BMW, aseguró en una entrevista en la planta automotriz.
“Somos un gran consumidor, de modo que eso es mucho”, dijo Reitsma. “Se trata de desechos que ya no se tiran”.
BMW ya compra alrededor de 51% de su energía de fuentes renovables, según la compañía. En Sudáfrica, la empresa automotriz podría considerar otras fuentes de energía limpia, entre ellas la solar, para la fábrica de Rosslyn, que fue la primera planta extranjera de BMW cuando se estableció en 1973. La planta también recibe desechos de varias grandes compañías de alimentos, según el máximo responsable ejecutivo de Bio2Watt, Sean Thomas.
“Todos los días se procesan en la planta unas 500 toneladas de desechos”, dijo Thomas. “Son muchas las compañías de desechos que nos están consultando”.
Lo más frescos posibles
A capacidad plena, la planta de Bio2Watt podrá recibir entregas de excrementos –“lo más frescos posible”, según Thomas- de unas 160 toneladas. La otra materia prima de la planta es lodo de papel de la unidad local de la fabricante de papel higiénico estadounidense Kimberly-Clark Corp., mientras que el resto está compuesto por una mezcla de restos de frutas y verduras, grasa de restaurantes, desechos de frigoríficos, yogur, alimento para perros y bebidas carbonatadas vencidas.
Beefcor (Pty) Ltd., la compañía cárnica propietaria de un feedlot en los alrededores de la planta de biogás, proporcionará excrementos a Bio2Watt como vía barata y ecológica de disponer de los desechos. Mientras BMW compra energía generada en la planta de biogás, la electricidad se volcará a la red local de Eskom Holdings SOC Ltd., la compañía de servicios estatal, que luego se conecta con la planta automotriz por medio de la red de distribución eléctrica de Tshwane, la zona metropolitana local donde están ubicadas ambas plantas.
Pero ¿y el olor? Después de pasar un tiempo en el lugar, “ya no se lo percibe”, dijo Thomas, que visita el proyecto al menos una vez por semana. “El problema es si después se tiene una reunión. El olor se adhiere a la ropa, a todo”.
Electricidad para 25 mil hogares
La basura que diariamente generan las ciudades –llamada técnicamente Residuos Sólidos Urbanos o RSU-, aunque se entierre, termina generando gas metano. Y, si no se lo aprovecha, éste asciende a la atmósfera donde se transforma en anhídrido carbónico o CO2, el ya tristemente célebre causante del calentamiento global, según se explica en la página del Instituto Nacional de Tecnología Industrial. En Buenos Aires actualmente se produce electricidad a partir de biogás en dos centrales, ambas emplazadas en el Complejo Ambiental Norte III, ubicado en la zona de Campo de Mayo.
Fuente: Diariobae.com